香港— 隨著聖誕佳節臨近，選擇一棵人造塑膠樹還是新鮮天然樹，成為縈繞心頭的節日難題。這並非單純的風格偏好，而是涉及複雜資源消耗、污染排放與生命週期考量的重大環境抉擇。對於重視可持續發展的家庭與企業而言，理解兩者由生產、運輸至廢棄階段的完整環境影響，是作出與個人價值觀吻合決定的關鍵所在。
環境專家指出，單純比較碳排放量不足以描繪全貌。一個全面的生命週期評估（LCA）必須納入從原材料提取、製造污染、水資源消耗、殺蟲劑使用，到最終處置模式等所有環節。事實證明，兩者都不是完美選項，環境權衡無可避免，而個別消費行為對整體影響具有決定性作用。
生產與化學品挑戰：石油基與再生資源的對決
人造聖誕樹的環境影響主要集中在前期。它們大多由聚氯乙烯（PVC）塑膠製成，這是一種不可再生的石油副產品。 PVC 生產過程是能源密集型，釋放大量溫室氣體，且涉及氯的使用，可能產生有毒的二噁英。更令人關注的是，許多人造樹，特別是較舊或廉價進口產品，可能含有鉛等重金屬穩定劑，在使用和儲存過程中存在潛在的室內健康風險。此外，由於全球近九成的人造樹在中國製造，國際海運帶來的長途運輸排放，顯著增加了其碳足跡。
相較之下，新鮮聖誕樹在長達六至十年的生長週期中，通過光合作用積極固碳，為氣候帶來暫時性益處。樹木農場同時提供生態系統服務，例如防止水土流失、淨化空氣和為野生動物提供棲息地。然而，新鮮樹木的挑戰在於農業投入。傳統農場使用的化肥和殺蟲劑，可能導致水質污染和土地退化。研究強調，選擇有機或低投入農場的本土樹木，能夠顯著降低新鮮樹的化學影響。
運輸與處置：本地採購與回收是關鍵
兩類樹木的環境足跡都對運輸模式高度敏感。對於人造樹而言，跨越萬里海洋的運輸佔了其總排放足跡的二至三成。而新鮮樹木的影響則取決於與消費者的距離。專家建議，從鄰近農場（50英里範圍內）採購的樹木，其運輸排放量極低，遠優於長途運輸的選擇。
生命終結是區分兩者環境影響的最重要因素。人造樹由於混合了 PVC 塑膠和金屬，極難透過傳統管道回收，大多數最終進入堆填區，對環境造成數百年甚至永久性的廢棄物負擔。一旦焚燒，含有 PVC 的塑膠還可能釋放高毒性化合物。
與此形成鮮明對比的是，新鮮樹木的處置方式決定了其環境賽局的成敗。若送往堆填區，樹木將進行無氧分解，產生甲烷——一種比二氧化碳強效數十倍的溫室氣體。然而，如果樹木能被妥善回收製成覆蓋物或堆肥，它們將進行有氧分解，釋放生長時吸收的二氧化碳，形成接近於碳中和的循環。
結論與實用建議：延長使用期與在地消費
研究普遍認為，要使一棵人造樹的碳足跡低於每年購買新鮮樹木，消費者必須使用該人造樹至少 5 到 10 年，甚至更長時間，前提是新鮮樹能在地採購和回收。如果人造樹因款式過時或損壞而提前棄置，其累積的環境影響將變得非常高。
花卉和景觀規劃師建議，消費者在做決定時應以所在地點和生活習慣為出發點：
- 如果當地有新鮮樹木農場且提供便利的回收服務，選擇本土採購並務必回收的新鮮樹木，是對環境最友善的選擇。
- 如果必須長途跋涉才能購買新鮮樹木，或難以取得回收服務，則選擇一棵高品質、承諾使用 10 年以上的人造樹，並確保其不含或低含鉛量，在長期攤提下可能更具環境效益。
無論選擇哪一種，減少能源足跡的行動始終有效：使用 LED 裝飾燈，並避免購買過度包裝的產品，共同為一個更環保的節日季節努力。支持本土農業和負責任的處置方式，才是實現真正綠色聖誕的基石。